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Le nouvel album de Radiohead, In Rainbows, sort le 10 octobre prochain. Et cette annonce fait l'effet d'une bombe au sein de la communauté musicale.

En effet, ces derniers jours, la communauté de fans avait été mise à contribution pour déchiffrer des WORM BUFFETS, rébus basés sur des Flag Semaphores (http://en.wikipedia.org/wiki/Semaphore).

Parmi ceux-ci, le plus récent laissait envisager une sortie courant Mars 2008. Et voilà que ce matin, peu après minuit, heure française, le site de Radiohead change de façade. Place désormais à l'écran que vous pouvez voir ci-dessous.

Le mot est lâché et la nouvelle se répand très vite sur Internet, l'album de Radiohead sort enfin, après plus de 4 ans d'attente chez les fans. En dehors de l'annonce surprise de la sortie de l'album sous 10 jours, c'est le mode de diffusion qui est frappant.
Le contrat du groupe avec sa maison de disque historique (EMI) a pris fin avec la sortie du 6ème album, Hail To The Thief, en juin 2003. Libéré de toute contrainte contractuelle, le groupe était depuis plusieurs mois à la recherche d'un label qui les laisserait agir comme bon leur semble. A l'été 2007, l'album est écrit, enregistré puis mixé et le groupe s'en déclare satisfait mais aucune date de sortie n'est annoncée. Aucune maison de disque ne semble satisfaire le groupe.

Radiohead décide donc de sortir son album en dehors du circuit habituel, sans soutien d'une maison de disque.
Et coup de théâtre supplémentaire, l'album est gratuit... Enfin, pas exactement. Les internautes peuvent payer le prix qu'ils trouvent juste pour l'album : 0 euros, 10 centimes, 15 euros ou 10 000, c'est leur choix.
On suppose que les fichiers seront disponibles sans DRMs et dans une très bonne qualité (FLAC, Mp3 320 Kbits ?).

Le second choix laissé à l'internaute est de commander une "Discbox" contenant l'album en téléchargement (à partir du 10 octobre) et l'album sur un double 33 Tours, l'album sur CD ainsi qu'un CD bonus de 8 titres dans un packaging intéressant (pressés sur commande et envoyés à partir du 3 décembre).

Le prix de £40 (soit 57€ ou 80$) peut paraître excessif mais ce format ne s'adresse qu'aux fans et, vu la base d'inconditionnels, c'est peut-être aussi une bonne opération marketing que pourrait effectuer le groupe. Les autres attendront une éventuelle sortie par des circuits plus conventionnels. Le 1er trimestre 2008 est avancé, sans aucune certitude ni précision quant à la maison de disque qui le distribuera.

En tous cas, c'est la première initiative de ce type prise par un groupe majeur pour un nouvel album. Certes les Smashing Pumpkins avaient bien sorti leur Machina II/The Friends & Enemies of Modern Music en dehors de leur maison de disque en demandant aux heureux possesseurs des 25 vinyles pressés de partager l'album sur Internet au format Mp3. Mais il s'agissait d'une oeuvre "secondaire" (avec tout le respect que l'on peut accorder à la démarche et au contenu) d'un groupe qui aller se séparer.

Aujourd'hui, c'est simplement le plus grand groupe de rock actuel qui se permet de s'affranchir des maisons de disque et qui propose un concept intéressant en ce qui concerne la musique dématérialisée :

Alors, coup commercial ? Véritable révolution dans le monde de la distribution musicale ? Ou simple caprice d'un groupe qui peut se le permettre financièrement ? L'avenir nous le dira, en fonction du succès de l'initiative et de l'évolution du groupe en terme de marketing et de distribution.

D'un point de vue marketing, l'opération semble fonctionner, l'info est relayée à la Une des Inrocks, du NME, de Q et ,plus surprenant, de Yahoo UK. Une bon gros buzz express en quelque sorte.

Mais qu'est ce que j'ai hâte d'être au 10 octobre et de recevoir mon joli cadeau début décembre !